(in greco
Leonidas). Re di Sparta. Discendente della famiglia degli
Agiadi, successe al fratellastro Cleomene nel 490 a.C. sposandone l'unica figlia
Gorgo. Il suo nome si lega alla battaglia delle Termopili (estate 480 a. C.),
nella quale morì con i suoi uomini per contrastare l'avanzata persiana di
Serse. Dopo aver respinto un primo attacco frontale, l'esercito spartano
(trecento opliti spartiati e settecento tespiesi) fu colto alle spalle
nell'altopiano di Antela a causa del tradimento del trachinio Efialte che
indicò a Serse il sentiero per aggirare il nemico. Rifiutando di
arrendersi, la difesa spartana andò incontro al massacro:
L. e i
suoi divennero esempio di virtù militare e furono cantati in ogni tempo
come eroi della patria (m. Termopili 480 a.C.).